home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 032089 / 03208900.018 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  3.7 KB  |  76 lines
  1.                                                                                 VIDEO, Page 51Putting a Brake on TV "Sleaze"
  2.  
  3.  
  4. Advertisers are growing wary of shows that might offend
  5.  
  6. By Richard Zoglin
  7.  
  8.  
  9.     TV's sin-and-sex parade marches on. Highlights on last
  10. week's tabloid shows ranged from a story on "the undercover
  11. Romeo," a drug informant who allegedly lured innocent women into
  12. dope deals, to an ogling visit to a topless coffee shop. Can't
  13. something be done, critics and concerned viewers cry, about such
  14. tasteless shows? Now a campaign against TV sleaze appears to be
  15. gathering steam. But the cure may be worse than the disease.
  16.  
  17.     The issue leaped to the fore two weeks ago, when a Michigan
  18. housewife, Terry Rakolta, became an instant celebrity for her
  19. successful letter-writing campaign against the bawdy Fox
  20. network sitcom Married . . . With Children. Responding to her
  21. complaints, several major advertisers, including Kimberly-Clark
  22. and Procter & Gamble, said they would no longer run ads on the
  23. show because of its "offensive" content. The sitcom -- Fox's
  24. highest-rated show -- is in no mortal danger: ad time is sold
  25. out for the season, Fox officials say, and only one company,
  26. Tambrands, actually canceled a scheduled commercial because of
  27. Rakolta's complaints.
  28.  
  29.     Her one-woman ground swell, however, has exposed a growing
  30. skittishness among advertisers. While many are "tonnage"
  31. buyers, willing to place their commercials anywhere, others
  32. carefully select shows in order to avoid being associated with
  33. questionable material. With the proliferation of so-called trash
  34. TV, the number of troublesome programs has multiplied. Among
  35. them are such tabloid shows as A Current Affair, Inside Edition
  36. and The Reporters; sensational talk programs like The Morton
  37. Downey Jr. Show and Geraldo; and occasional over-the-edge
  38. network offerings like Geraldo Rivera's NBC special last fall
  39. on Satanism.
  40.  
  41.     Most of these shows do quite well in the ratings. But as
  42. the Married . . . With Children flap demonstrated, ratings are
  43. not everything, even along Madison Avenue. "What Married . . .
  44. With Children has done is make everybody take a sharper look at
  45. standards," says Betsy Frank, a senior vice president of
  46. Saatchi & Saatchi advertising. NBC, under attack for its
  47. low-road programming, is re-creating the position of vice
  48. president of program standards and policy, eliminated last year
  49. for budgetary reasons. The network is also setting up meetings
  50. with ad executives to explain its policy for screening out
  51. offensive material.
  52.  
  53.     In a TV marketplace that seems to be operating with fewer
  54. and fewer restraints, it is ironic that advertisers have become
  55. the new guardians of quality. The trouble is: Whose definition
  56. of quality? Campaigns against "tasteless" shows usually come
  57. from the most conservative elements of American society. One
  58. pressure group, Christian Leaders for Responsible TV, is making
  59. plans to monitor TV programming this spring and to organize a
  60. boycott of major sponsors of "anti-Christian" shows. Rakolta's
  61. objections to Married . . . With Children managed to miss
  62. totally the show's satirical point. This sitcom family --
  63. male-chauvinist husband, unliberated wife, sluttish teenage
  64. daughter -- is being lampooned by exaggeration. The same sort
  65. of complaints -- just as misguided -- were launched against the
  66. bigoted Archie Bunker in the early 1970s.
  67.  
  68.  
  69.     One does not have to like Married . . . With Children or
  70. TV's tabloid shows to be disturbed by campaigns to drive them
  71. from the air. Advertiser boycotts, if successful, do not make
  72. TV better, only blander. They also reveal a remarkable lack of
  73. faith in the ability of viewers to lodge the ultimate protest:
  74. turning off the set.
  75.  
  76.